Il cenotafio di Foscolo approdato all’Università di Pavia

Nel cortile delle Magnolie all’interno del palazzo centrale dell’Università (Strada Nuova 65) è situato il cenotafio di Ugo Foscolo, che proprio ai sepolcri e al loro valore della memoria monumentale aveva dedicato il suo carme più famoso (l Sepolcri, 1807).

L’opera (monumento funebre privo di spoglie) ha una singolare storia legata a un boicottaggio politico. 

Lo scultore Zulimo Rossellini (1886-1965), che aveva frequentato la Scuola di Belle Arti di Firenze, a soli 24 anni, nel 1910 si aggiudicò il concorso per realizzare il monumento funerario di Ugo Foscolo nella Basilica di Santa Croce a Firenze, il “tempio dell’itale glorie” come il poeta l definì: lo splendido sarcofago realizzato in stile classico con elementi Liberty, terminato nel 1927, nonostante la vittoria del concorso, non fu gradito dal regime (in particolare dal ministro De Vecchi di Val Cismon), per il rifiuto dello scultore di prendere la tessera del Partito Nazionale Fascista. L’opera fu quindi respinta e fu preferita dalle autorità una versione dallo stile più “marziale” e austero firmata da Antonio Berti, l cui opera, che ritrae Foscolo in uno spavaldo atteggiamento da combattente avvolto nel mantello con stivali speronati, fu poi inaugurata nel 1939 in Santa Croce. 

Il monumento di Rossellini finì dimenticato in un deposito toscano per decenni e riscoperto dopo la morte dell’artista. Grazie alla donazione del nipote Paolo Rossellini che ne aveva ereditato la proprietà, il monumento è stato ceduto all’Università di Pavia con l’intermediazione anche di Maria Corti, e nel 1994 fu definitivamente collocato nel Cortile delle Magnolie, a ricordare il profondo legame tra il poeta e l’ateneo pavese, dove Foscolo ricoprì la cattedra d’ Eloquenza tra il 1808 e il 1809, pronunciandovi la celebre prolusione “Dell’origine e dell’ufficio della letteratura.

Testo di Nicoletta Trotta (Centro Manoscritti dell’Università di Pavia)